Ich glaube, man kann das nicht verallgemeinern. Es hängt immer von vielen Faktoren ab, ob man mit 40+ noch auf höchstem Niveau spielen kann. Zum einen spielt da die Position eine nicht zu verachtende Rolle - 5 der 10 ältesten NHL-Spieler (siehe unten) waren Torhüter (Roberts, Bower, Plante, Worsley und Hasek), als Stürmer schaffen es nur Howe und Larionov in die Top 10.
Torhüter mit 40+ sind eigentlich keine Seltenheit, da fallen mir ad hoc einige in den letzten Jahren ein (Ed Belfour, Dwayne Roloson, Curtis Joseph, Sean Burke). Es mag eine persönliche (Fehl?)-Einschätzung von mir sein, aber als Torhüter scheint es vielleicht einen Tick "leichter" zu sein, jenseits der 35 noch Topleistungen abrufen zu können.
Ich denke, mit dementsprechendem Training, Engagement und dem nicht zu verachtenden Faktor Gesundheit kann man auch mit 40 oder 41 noch ein Faktor sein. Chris Chelios ist zum Beispiel ein Spieler, der im Sommer immer wie ein Besessener trainiert hat. Beispiele gibts ja auch aktuell viele, auch wenn Spieler wie Modano nur noch eine Checking Rolle spielen. Lidstrom oder Selanne sind aber nur zwei Beispiele, dass man auch mit 40 noch tragende Rollen spielen kann. Wenn man körperlich fit ist, motiviert ist und beweisen kann, dass man es immer noch draufhat - warum dann aufhören?
Und andere Gründe gibts sicher auch. Manche laufen vielleicht so lange dem Cup nach, bis sie ihn endlich haben (siehe Dave Andreychuk). Und manche wissen vielleicht auch einfach nicht, wenn es besser wäre, Schluss zu machen
Ich denke aber auch, dass das Spiel jetzt nach dem Lockout sich so verändert hat, dass man es mit 40 schwer hat, mitzuhalten. Das Spiel ist doch sehr schnell geworden mit den Regeländerungen, und ich denke mal, dass man weniger alte Spieler sehen wird. Wenn man sich die Top 10 ansieht, sieht man auch gleich, dass die meisten Rekorde aus den 70ern kamen und in der "Neuzeit" nur noch ein paar Ausnahmespieler wirklich lange spielen können. Chelios war so ein Dinosaurier, der aber sicher zwei oder drei Jährchen früher aufhören hätte können (analog zu den "deine Mama ist so fett"-Witzen gibt es ja in den USA auch "Chris Chelios ist so alt"-Witze). Und Gordie Howe war sowieso eine Ausnahme.
1 Gordie Howe (1979-80) - 51 Jahre
2 Chris Chelios (2009-10) - 48 Jahre
3 Moe Roberts (1951-52) - 46 Jahre
4 Johnny Bower (1969-70) - 45 Jahre
5 Doug Harvey (1968-69) - 44 Jahre
6 Tim Horton (1973-74) - 44 Jahre
7 Jacques Plante (1972-73) - 44 Jahre
8 Gump Worsley (1973-74) - 44 Jahre
9 Dominik Hasek (2007-08) - 43 Jahre
10 Igor Larionov (2003-04) - 43 Jahre