Meine Vorfreude auf die Saison ist groß wie lange nicht mehr. Die Flames machen in der Vorbereitung einen ziemlich guten Eindruck und die Tatsache, dass man nach den Offseason Moves jetzt vier gute Linien aufs Eis bringen kann, stimmt mich sehr zuversichtlich. Völlig egal, wie Peters das dann letztlich strukturiert - Stürmer wie Bennett, Jankowski etc. werden endlich mal kein offensiv schwarzes Loch neben sich haben und da sollte man tatsächlich mal gutes Secondary Scoring bekommen. Stand heute würde ich den Angriff so aufbauen:
Johnny Gaudreau - Sean Monahan - Elias Lindholm
Matthew Tkachuk - Mikael Backlund - James Neal
Sam Bennett - Mark Jankowski - Austin Czarnik
Dillon Dube - Derek Ryan - Michael Frolik
Lindholm ist, das ist nach den ersten Spielen klar, ein perfekter Fit für die erste Linie. Ein wahnsinnig intelligenter Spieler, an dem werden wir viel Freude haben. Viele hatten da ja eher Neal erwartet, aber das hat nicht wirklich funktioniert. Der wird wohl eher in der nominell zweiten oder gar dritten Reihe spielen, je nachdem, ob Czarnik das bisher Gezeigte bestätigen kann. Auch das ein richtig cooler Spieler, wie gemalt für die moderne NHL. Dass Frolik plötzlich wohl nur noch in der vierten Linie steht, nachdem er zwei Jahre lang in der zweiten spielte, zeigt, wieviel tiefer man jetzt besetzt ist. Aber das passt schon, der kann im Verletzungsfall eben dann auch mehr Minuten spielen und wie gehabt im PK brillieren. Dube hat IMO genug gezeigt, um ins Team zu kommen - toller Speed, guter Hockey IQ und alle Anlagen, um ein Fan-Favourite zu werden.
Die Defense ist um einiges schwieriger. Die Top 4 sind klar:
Mark Giordano - T.J. Brodie
Noah Hanifin - Travis Hamonic
Das sind Paarungen, die super funktionieren. Gio/Brodie sowieso, die haben prä-Gulutzan ja schon jahrelang zusammengespielt und Brodie scheint sich auf der rechten Seite generell einfach wohler zu fühlen. Hanifin macht einen fantastischen Eindruck und scheint sich gut mit Hamonic zu ergänzen, auch das passt. Die Spots 5 bis 7 dagegen spannend - im Prinzip gibts 5 Kandidaten: Michael Stone, Brett Kulak, Dalton Prout, Rasmus Andersson und Juuso Valimaki. Stone-Kulak war letztes Jahr das dritte Paar und das hat nicht immer geklappt. Ich denke, Stone sollte ganz gute Karten haben, nicht zuletzt aufgrund seines Vertrags. Prout könnte die Toughness-#7 sein, die für 60 Spiele Popcorn isst ... Kulak ist bestenfalls ein Platzhalter für ein Jahr, denn Andersson, Valimaki und auch Kylington klopfen jetzt schon ziemlich heftig an die Tür. Kylington hat man noch mal runtergeschickt, der muss noch an ein paar Sachen arbeiten - aber Andersson ist definitiv NHL-ready und eigentlich auch Valimaki, wobei der noch nicht mal 20 ist und man da nichts überstürzen sollte. Aber in der Preseason haben beide besser ausgesehen als Kulak und Stone und das sollte ja auch Gewicht haben. Mal sehen.
Im Tor macht mir der Backup-Spot schon etwas Sorgen. Mike Smith ist, wenn fit, ein sehr guter Goalie ... aber wenn er wie letztes Jahr länger ausfällt, hat man ein Problem. Frontrunner ist David Rittich, weil der im Gegensatz zu Jon Gillies über Waivers müsste - aber das wird am Ende nicht den Ausschlag geben, wenn Gillies besser ist. Und zumindest in dieser Preseason macht er tatsächlich einen besseren Eindruck. Ich persönlich würde ja lieber Steve Mason oder so unter Vertrag nehmen, aber dann müsste man irgendwo einen Abnehmer für Rittich finden - denn in der AHL muss Tyler Parsons definitiv zu Spielzeit kommen.
