Erneut eine sehr souveräne - und in HZ 1 überragende - Vorstellung der Thunder gegen die Clippers (möglicher Gegner in Runde 1), allen voran Chet Holmgren. Ich glaube, das war das beste Offensivgame von Chet seit langer Zeit, dazu die gewohnte Weltklasse-Defense. Die Clippers hatten sich entschieden einfach mal alles auf Shai zu werfen, was natürlich zu viel Platz für die Mitspieler führte, die Shai erstklassig bedienen konnte (11 Assists). Durch den Sieg haben die Thunder Platz 1 im Westen verteidigt, zum dritten Mal in Folge. Dass man das trotz zahlreicher Verletzungsprobleme geschafft hat, ist vor allem Shais Verdienst, der damit einen sehr guten Case hat erneut MVP zu werden. Im Übrigen:
- Shais 20 Punkte Serie ist mittlerweile bei 140 Spielen oder so, Wahnsinn. Dazu diese Effizienz. 55% FG als Guard, 60% 2er, 65%+ TS, Shai Isolations und Shai Pick & Roll gehören jeweils zu den Top 5 Offensive schemes in der NBA. Aktuell hat Shai sogar ein höheres Offensivrating als Jokic, was schon krank ist, Thunder sind +16.5 per 100 poss mit ihm auf dem Feld. Shai hat +9.3 EPM (Jokic +8). Sogar 12 Siege (!) mehr als Jokic, obwohl die Thunder nicht weniger Verletzungsprobleme hatten. MVP!
- Dann noch ein paar Worte zu Ajay Mitchell. Ich habe ihn hier zwar immer wieder hervorgehoben, aber an dieser Stelle möchte ich ihn direkt hinter Shai nennen, weil er der größte Unteschied zum letzten Jahr sein könnte. Die Offense der Thunder hatte letzte Saison immer wieder Probleme, weil J-Dub nicht immer konstant als 2. Ballhandler lieferte und Chet sowieso nicht so weit war. Ajay Mitchell ist diese Saison in diese Rolle reingewachsen und war für mich nun der zweitwichtigste Offensivspieler. Gerade als Mitchell ausfiel, hatten die Thunder große Probleme (darunter auch 2 Niederlagen gegen die Spurs). Wenn Mitchell spielt, sind die Thunder 50:7 (Pace zu 72 Siege!). Ich glaube den meisten ist nicht so richtig klar, wie gut die Thunder sind, wenn sie mit Mitchell einen weiteren Ballhandler auf dem Feld haben. Wenn Shai und Mitchell auf dem Feld sind, haben die Thunder eine TOV% von 9 %. Zum Vergleich: Die Celtics und Thunder sind in der NBA als Team darin die besten mit 11%. In den Minuten mit Mitchell und ohne Shai sind die Thunder +14 diese RS. Die 14/3/3 klingen jetzt vielleicht nicht spektakulär, sein Spiel ist es aber. Dabei is es nicht nur sein Zug zum Korb, der effektive Abschluss, die wenigen Turnover, sondern er ist auch ein klarer Plus-Defender. Für mich steht ganz klar fest, dass er mittelfristig richtig richtig teuer wird. Wenn ich eine andere Franchise wäre, würde ich alles daran setzen ihn zu verpflichten.
- Dann noch Chet. Auf den ersten Blick sehen seine Zahlen gar nicht so viel besser aus als letztes Jahr (21 points per 36 min vs 20 points letztes Jahr), aber er kreiert besser für sich selbst, ist deutlich effizienter (125 Offensivrating vs 116. 65% TS vs 60). Dazu ist er natürlich auch der beste Defender der Thunder. Falls Wemby die 65 Spiele nicht macht, sollte Chet auch DPOTY werden.
- Für J-Dub war es eine absolute Seuchensaison. Erst lange verletzt, dann fehlte ihm nach der 6+monatigen Pause die Spielpraxis und es dauert einige Spiele, bevor er sich wieder wohl auf dem court fühlte. Und gerade als es so aussah, dass er wieder sein Spiel findet, verletzte er sich erneut. Jetzt sieht er die letzten Spieler wieder besser aus. Ich hoffe, dass er nun auf den richtigen Weg ist. Für mich muss J-Dub dieses Jahr nicht überragend sein, da mit Mitchell (siehe oben) ein weiterer creator dazugekommen ist. Daher wäre ich Freund davon, dass J-Dub in der Offensive etwas von der Last abgeben könnte und nicht so viel machen muss wie letztes Jahr.
- Die Tiefe des Rosters ist bekannt. Nachdem McCain geholt wurde, haben die Thunder 13 Spieler, die wohl in den Playoffrotationen jeder anderen Franchise stehen würden.
- Am Anfang der Saison war das Ziel für die RS klar. #1 für HCA für die kompletten Playoffs zu holen und die Rotation so aufzubauen, dass möglichst alle fit sind für die Playoffs. Letzte Nacht waren - vielleicht zum ersten Mal? - wirklich alle Spieler fit. Die Ziele der RS sind erreicht. Die Playoffs können kommen. Die Thunder sind bereit.
