Wo würden diese Teams stehen, wenn sich bestimmte Leute nur nach dem Erwartungsmuster entwickelt hätten? Jetzt hatten diese Teams die drei besten Bilanzen der Saison.
Dazu kommen Sachen wie der besprochene Rasheed-Wallace-Trade, Boozergate in Cleveland, der Carlos Boozer nach Utah bringt, Tracy McGradys Drohung gegenüber dem Management der Magic. Diese Geschichten haben auch Contender geschaffen.
Man muss den Teams dabei aber auch anrechnen, dass sie vom Management her überhaupt in die Lage kamen, solche Gelegenheiten wahrnehmen zu können. Beispiel Suns:
- man gab zwar '98 Steve Nash für Spieler ab, die rückblickend nicht mal halbwegs den Gegenwert hatten, aber im Gegenzug staubten sie wenigstens den Erstrundenpick der Mavs für den recht tiefen Draft 1999 ab - Resultat war dadurch quasi Nash, ein Bankspieler, den man damals hinter Kidd eh nicht brauchte, für den späteren All-Star Shawn Marion.
- Dass Stoudemire 2002 für den 9. Pick noch verfügbar war, kann man zwar Glück nennen, aber ebenso war es auch im Nachhinein eine sehr kluge Wahl - abgesehen von den Rockets mit der logischen Wahl Yao hat in diesem Jahr kein Team derart gut eine Teamlücke mit einem Rookie gestopft. Da haben eben auf der anderen Seite die Teams mit früheren Picks ihre Chance nicht genutzt, die Suns aber schon.
- Der Trade von Delk und Rodgers nach Boston für Joe Johnson war ein Meisterstück (zwar war noch nicht klar, dass er sich Richtung All-Star-Kaliber entwickeln würde, aber doch, dass er ein größeres Talent als diese beiden Spieler zusammen war).
- Dass Nash 2004 verfügbar wurde, war kein Zufall, sondern sein auslaufender Vertrag war seit Jahren bekannt, und deshalb "opferte" man Marbury und Penny Hardaway in einem Trade mit den Knicks, um überhaupt entsprechend viel Gehalt anbieten und so die Mavs übertrumpfen zu können.
- wiederum Joe Johnson: Bei dessen Verlust, der wohl garantiert nicht geplant war, bekam man neben Boris Diaw auch noch Atlantas Pick, den sie für die Verbesserung der Tiefe ihres Teams oder auch für ein sehr gutes Tradepaket zusammen mit Marion oder wem auch immer nutzen können.
Das mag vielleicht dennoch alles zusammen nicht für einen Titel für die Suns reichen, und in 25 Jahren erinnert man sich vielleicht nicht mal mehr besonders an die Nash-Suns (abgesehen von den 2 auffälligen MVP-Titeln) und nur noch an die Champions aus den Jahren 2000-2010, aber immerhin war Phoenix wieder einige Jahre lang sehr weit oben mit dabei - das ist schon weitaus mehr, als man von vielen anderen Teams sagen kann, die von ihren (ich sage es jetzt geradeheraus: schlechteren) GMs nie in die Lage gebracht wurden, dass sie das Glück nur noch aufsammeln mussten.
