Zwischen den beiden großen Klassikern im Norden findet im nördlichen Spanien wieder eine der interessantesten Rundfahrten des Jahres statt - die Vuelta Ciclista al Pais Vasco.
Die Etappen sind wie gehabt äußerst abwechslungsreich mit vielen Anstiegen und Bergwertungen. Am Montag geht es auf dem Weg nach Markina schon hügelig los, 8 Bergwertungen, die letzte ist dabei ca. 8km vor dem Ziel. 2014 konnte sich Ben Swift bei einer sehr ähnlichen Etappe in Markina den Etappensieg aus einer arg geschrumpften Spitzengruppe holen. Um das Klassement gleich mal zu sortieren, ist so eine Etappe gerade richtig. Die zweite Etappe wird dann richtig knackig und ist eine ideale Vorbereitung für die hügeligen Klassiker in Belgien und den Niederlanden. Die Zielankunft in Garrastatxu ist nicht mal 3km lang, aber im Schnitt gut 12% steil. Die Etappen 3 und 4 könnten dann etwas für die bergfesten Sprinter sein, es gibt zwar kurz vor den Zielen jeweils noch Bergwertungen, aber die Ankünfte sind dann flach. Die vorletzte Etappe ist dann die bekannte Bergankunft in Eibar, der Klassiker bei der Baskenland-Rundfahrt. Der kurz vor dem Ziel zu überquerende Alto de Usartza ist mit 5,4km Länge und durchschnittlich 8,2% Steigung der Scharfrichter der Rundfahrt. Im Vorjahr siegte Rodriguez hier oben. Zum Abschluss gibt es dann wieder ein Zeitfahren, gut 16,5km lang mit einem Anstieg, der nach etwa einem Drittel der Strecke erreicht wird.
Das Teilnehmerfeld ist natürlich wieder erstklassig. Titelverteidiger Rodriguez ist dieses Jahr noch nicht so gut in Form, wird aber die Titelverteidigung anstreben. Mit Spilak und Van den Broeck hat er zwei starke Helfer dabei, dazu die Russen Silin und Chernetsky, die heute beim GP Indurain stark waren. Sky kommt mit der Doppelspitze Landa und Sergio Henao, wobei insbesondere letzterer eine super Form hat. Topfavorit dürfte der Sieger von 2013 Quintana sein, der zuletzt die Katalonien-Rundfahrt gewann. Auch hier steht u.a. mit Moreno und dem Sieger des GP Induran, Ion Izagirre, ein äußerst starkes Team zur Seite. Orica hat die beiden Yates am Start, wobei insbesondere Simon Yates nach dem fünften Platz im Vorjahr zu den Mitfavoriten zählen muss. Dazu kommen mit Albasini und natürlich Gerrans zwei Leute für die mittelschweren Etappen. BMC kommt mit Sammy Sanchez, der seine 15.Baskenland-Rundfahrt fährt
. Atapuma und insbesondere Caruso sollten hier ebenfalls zu beachten sein.
Wie schon in Katalonien dürfte Contador einer der härtesten Konkurrenten für Quintana sein. Die Form ist sehr gut, wobei Quintana im Anstieg aktuell ein Stück stärker ist. Der dreifache Sieger der Baskenland-Rundfahrt bringt u.a. Kreuziger mit, der bei Tirreno-Adriatico schon Zehnter wurde.
Weitere Favoriten sind der Sieger des Critierium International, Thibaut Pinot, der dieses Jahr schon verdammt gut drauf ist. Ex-Weltmeister Rui Costa, Diego Ulissi, Bauke Mollema, Robert Gesink und Dan Martin dürften auch alle vorn mitmischen. Fabio Aru war in Katalonien bei den Bergetappen weit weg von der Spitze, mal schauen, ob er diesmal bei den Besten mithalten kann.
Komisch übrigens, dass Hugh Carthy bei Caja Rujal fehlt! 9.Platz in Katalonien, beim GP Indurain als 8. wieder gut platziert und dann nicht ab Montag am Start? Was denn da los?
Interessanter Parcours, starkes Teilnehmerfeld - das verspricht wieder eine Menge Spannung. Eurosport überträgt wieder komplett jeden Tag ab 15:30 Uhr.
Da wir nicht tippen - das wäre mein *** gewesen:
*** Quintana
** Contador, Pinot
* Henao, Rodriguez, Costa