Leider jetzt schon Avalanche-Wild ... da ist Bettmans Playoff-Format dieses Jahr halt ein bisschen kacke, dieses Duell ist das vorgezogene Conference-Finale. Ich bin wahnsinnig gespannt darauf und denke, dass der Sieger dann auch bis zum Ende durchziehen wird (waghalsige Prognose, ich weiß

). Würde immer noch die Avs favorisieren, aber ich traue es den Wild auch ohne Frage zu.
Avs hatten dann doch weniger Probleme mit den Wild als ich erwartet hatte. Vor allem offensiv war das schon sehr beeindruckend ... 24 Tore in 5 Spielen, und das gegen ein Team, das in Runde 1 gegen die Stars hinten gut dicht gemacht hat. Brett Kulak ein unerwarteter Hero jetzt in Spiel 5, aber mag ich ihm gönnen ... der hatte ja ein wildes Jahr mit zwei Trades (Edmonton - Pittsburgh - Colorado). Auf der anderen Seite hätte es mit dem alten Foligno auch fast einen unerwarteten Hero gegeben, mit seinen ersten beiden Toren in diesen Playoffs. Wie gesagt, ich fands schade, dass es dieses Duell eine Runde früher gegeben hat, als es sich verdient hat, und ich finde auch, bei den Wild fehlt nicht sooo viel ... und wenn die Quinn halten können, dann muss man die noch ein paar Jahre auf dem Zettel haben. Aber die Avs sind einfach so tief. Chris McFarland hat da auch einfach alle Chips in die Mitte geschoben, was bei diesem Core und ihrer Timeline auch legitim ist. Schwer vorzustellen, dass die irgendjemand aufhält.
Würde ich am ehesten jedenfalls den Hurricanes im Finale zutrauen, die sich bisher problemlos durch die Playoffs pflügen ... zwei Sweeps, das hilft natürlich auch kräftetechnisch, wenn man so viel Zeit zur Regeneration hat, während sich der nächste Gegner wieder durch 6 oder gar 7 Spiele quälen muss. Bisher ist es die zweite Linie mit Taylor Hall (3+9), Logan Stankoven (7+1) und Jackson Blake (4+7), die offensiv den meisten Alarm macht ... die eigentliche Top-Linie mit Andrei Svechnikov, Sebastian Aho und Seth Jarvis hält sich mit drei bzw. Punkten bisher noch vornehm zurück. Hinten steht Frederik Andersen bei 8-0-0, 1.12, .950% und zwei Shutouts ... ja moin. Sieht also gut aus und aus meiner Sicht sind die Canes auch mal "fällig" für ein Stanley Cup-Finale, sind ja gefühlt doch schon eine Weile im erwarteten Favoritenkreis. Deren Social Media-Team ist jedenfalls auch in Form und verteilt wieder den einen oder anderen leicht unnötigen Tiefschlag:
aber ich denke, in Philly wird man das verkraften können ... die haben keinen Grund, übermäßig enttäuscht zu sein. War ein netter Run und bei denen zeigt die Kurve schon in die richtige Richtung. Danny Briere's Drafting wirkt phasenweise schon ein bisschen eigenwillig, aber Porter Martone sieht wie ein potenzieller Superstar aus und Trevor Zegras hatte eine gute Saison. Aus Matvei Michkov werde ich nicht schlau ... mal sehen, wie sich das entwickelt.
Muss den Habs noch ein Kompliment aussprechen, die überraschen mich in diesen Playoffs doch. Liegt wahrscheinlich einfach an mir, denn die hatten ja auch eine starke Regular Season ... ich weiß nicht, warum, aber ich hatte die trotzdem nicht so stark erwartet. Hätte in Runde 1 schon die Lightning favorisiert, aber war halt ne enge Serie und dass man das Ding in Spiel 7 dann mit neun Schüssen zieht, lässt mich immer noch den Kopf schütteln ... aber hey, passiert. Jetzt fordern sie auch die Sabres ganz schön. Waren beeindruckende Siege in Spiel 2 und 3, und auch im vierten Spiel hat man 2:1 geführt. Buffalo hat es noch gedreht, aber auch so hat immerhin eine neue Best-of-3-Serie forciert. Wer weiß? Ich mache den dummen Fehler jetzt nicht mehr, die Habs zu unterschätzen. Am Ende würde sich ein Eastern Conference Finale zwischen Carolina und Buffalo für mich aber "richtig" anfühlen, auf Basis der Regular Season. Und ich bin ehrlich, ich gönne den Sabres-Fans diese Playoffs so sehr.
Bleibt noch Vegas-Anaheim ... ist ne sehr enge Kiste. Vegas in Spiel 5 zuhause mit dem OT-Sieg zum 3:2, mal sehen, ob sie morgen in Anaheim den Sack zumachen können. Für mich hat die Serie ganz dick "Game 7 OT" auf der Stirn stehen.