Was für eine Saison. Nach dem 2-10 Start hatte man eigentlich schon keine Lust mehr, aber spätestens nach der Deadline hat die Truppe richtig Bock gemacht. Über das Play-In in die Conference Finals - damit war wirklich nicht zu rechnen. Es sollte auch nicht als Selbstverständlichkeit angesehen werden. Die Sixers sind bspw. jahrelang Contender und haben es nicht einmal über die 2. Runde hinaus geschafft. Es hat richtig Spaß gemacht, die jungen Wilden aus Memphis und den amtierenden Champ rauszukegeln. Gegen Denver ist man dann einfach auf eine bessere Mannschaft gestoßen, auch wenn die Serie mMn mehr Spiele verdient gehabt hätte. So weit weg waren wir nicht, aber letztendlich waren die Nuggets in den entscheidenden Phasen abgebrühter und wir mussten auch dem enggetakteten Schedule und der Tatsache Tribut zollen, dass wir in keiner Serie Heimvorteil hatten. Zudem haben vom Supporting Cast gegen Denver nur Reaves und Hachimura überzeugen können. Witzigerweise gab uns keiner von den Spielern konstant gute Minuten, die im Westbrook-Trade nach L.A. kamen. Gerade auf Russell wurde während der Serie ja ordentlich draufgehauen. Klar war Kritik berechtigt, aber ohne ihn hätten wir die ersten beiden Runden auch nicht gewonnen. Trotzdem reicht es dann natürlich nicht für die Finals, wenn der vermeintlich drittbeste Spieler unspielbar wird.
Zu Lebron & AD: Beide haben bewiesen, dass es richtig war, nochmal auf sie zu setzen und dafür auch künftige Picks zu traden. AD hat in den Playoffs gezeigt, dass er der mit Abstand beste Defensivspieler der Liga ist. Offensiv war er teilweise nicht konstant genug, aber sein Impact in der Defense war unglaublich. Lebron hat natürlich zu viele Dreier genommen und versemmelt, aber auch seine Post-Season-Performance mit 38 Jahren war unglaublich, vor allem, wenn man seine Verletzung berücksichtigt, die ihm offensichtlich noch zu schaffen machte. Dass er dann trotzdem jeden zweiten Abend über 40 Minuten abreißt, sich defensiv abrackert und die Offensive lenkt, ist schon absurd.
Jetzt steht natürlich ein wegweisender Sommer an. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Lebron tatsächlich einen sofortigen Rücktritt in Erwägung zieht und gehe davon aus, dass er mindestens nächstes Jahr noch für uns aufläuft. Einen festen Vertrag haben neben ihm nur noch AD und Max Christie. Dazu ist fest davon auszugehen, dass wir den ungarantierten Vertrag von Vanderbilt garantieren und er uns erhalten bleibt. Priorität in der Free Agency haben auf jeden Fall Reaves und Hachimura, die speziell in den Playoffs enorme Werbung für sich gemacht haben und deswegen extrem teuer werden dürften. Zum Glück haben wir die Bird Rights und können alles matchen. Sollte das Management aus Kostengründen AR15 ziehen lassen, wird die Fanbase durchdrehen, nachdem schon Caruso vor zwei Jahren nicht gehalten wurde. Ein Angebot um die 100 Mio. für Reaves halte ich nicht für unrealistisch, aber es war bereits zu lesen, dass die Lakers auch ein solches matchen würden. Von daher bin ich hoffnungsvoll, ihn auch nächstes Jahr bei uns zu sehen. Bzgl. Hachimura bin ich gespannt. Große Wings mit solider Defense und gutem Wurf sind immer gefragt. Ich hoffe, dass man ihn für 15-17 Mio. verlängern kann. 20 Mio. wären schon happig.
Bleibt die Frage, was mit Russell passiert. Es ist zu lesen, dass die Lakers einen S&T präferieren. Das würde jedoch den Hardcap aktivieren und unsere Flexibilität hinsichtlich der Kaderplanung einschränken. Ich sehe da eigentlich nur zwei Szenarien: Entweder verlängert man mit ihm bzw. findet einen Ersatz per S&T (FVV?) oder man lässt ihn ziehen, falls sich ein Trade auftut, in dem Beasley (Team Option) und Bamba (ungarantierter Vertrag) zusammen mit unserem Pick (#17) und zukünftigen Picks gegen einen Spieler getauscht werden, den das Management für besser als Russell hält. Dass wir mit DLO verlängern und uns per Trade von Beasley und Bamba verstärken, halte ich aufgrund von Kostengründen für nahezu unmöglich. Folglich dürften Beasley und Bamba das Team mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit verlassen. Mein Wunsch ist es eigentlich, Russell zu vernünftigen Konditionen zu halten und den Kern des Teams möglichst unverändert zu lassen.
Mit der MLE (ca. 11,3 Mio. bzw. ca. 7 Mio.) und der Bi-Annual-Exception (ca. 4,4 Mio.) hätten wir dann zusätzlich noch die Möglichkeit, das Team zu verstärken. Brook Lopez, Naz Reid, Jordan Clarkson, Harrison Barnes, Bruce Brown, Christian Wood und Donte DiVincenzo gibt es interessante Targets. Auch Schröder ist mit Sicherheit im Kreis der Kandidaten, die dafür in Erwägung gezogen werden. Auf jeden Fall brauchen wir nächstes Jahr einen Center, mit dem die Defense nicht komplett zerstört wird, während AD seine Verschnaufspausen auf der Bank hat. Brook Lopez wäre natürlich die Premiumlösung, aber sehr realistisch sollte das nicht sein. Vielleicht gibt es ja auch eine solide Lösung in dieser Draftclass, mit der ich mich jedoch noch nicht auseinandergesetzt habe.