Mal meine Eindrücke:
Titans @ Chiefs
Ich habe hier erstaunlich selten den Namen Travis Kelce gelesen. Wird der wirklich so unterschätzt? Für mich spielen Gronk und er in einer eigenen Liga, was die TEs angeht. Ich sehe Gronk zwar vorne, aber Kelce ist absolut elite und ein game changer, wie er im Buche steht.
@theIrish (Patriots Fan, wohlbemerkt) sieht Kelce sogar stärker als Gronk. Das hätte jedes Team zurückgeworfen, wenn so ein Spieler ausfällt. Bei den Chiefs kam erschwerend hinzu, dass sie keinen wirklichen #1 WR haben. Hill ist immer für ein Big Play gut, aber er hatte einen richtig schwarzen Tag und auch in Form ist er kein Possession Receiver, der dir bei 3rd and 5 6 Yards holt. Das liefert Kelce für die Chiefs und sie hatten extreme Probleme damit, da ohne ihn Lösungen zu finden. Zumal die WR #2 und 3 bei den Chiefs auch bestenfalls solide sind, eher weniger.
Ja, Andy Reid hat jetzt zum zweiten Mal in seiner Zeit bei den Chiefs in den Playoffs einen klaren Vorsprung hergegeben. Das sieht natürlich übel aus und er muss sich da auch hinterfragen. Ich will ihn jetzt auch nicht von jeder Schuld befreien, aber das war mMn ganz klar ein personell Problem, kein Coaching Problem. Die Chiefs haben außer Houston (der auch schon bessere Jahre hatte und der für meinen Geschmack viel zu häufig in Coverage dropped, das ist ein legitimer Coaching Fehler, den man kritisieren darf) keinen Outside Pass Rush. Also gar keinen. Grundsätzlich hat man Dee Ford, der auf IR ist. Aber da brauchen die Chiefs unbedingt eine neue #3. Auch ILB und Secondary ist nicht so der Brüller. Die Chiefs haben mit Houston und Peters (und Berry, wenn fit) 2 bzw. 3 Elite Player in der Defense, auf drei wichtigen Positionen (darunter die zwei wichtigsten Pass Rush + CB). Darum lässt sich schon etwas aufbauen. Aber da muss man im Draft und in der FA dringend nachlegen. Und dazu sollte man eben auch die Abhängigkeit von Kelce reduzieren, in dem man einen legitimen #2 WR holt (Profil: Possession, tough catches; Speed hat man mit Hill genug). Dann sieht die Welt schon ganz anders aus.
Wenn Alex Smiths Vertrag bis inklusive 2019 laufen würde könnte man überlegen, mit Mahomes noch ein Jahr zu warten. Auch wenn Smith, captain obvious lässt grüßen, dann ein Jahr älter wäre. An Alex Smith lag es mMn nicht. Aber es ist aus der roster building Perspektive nahezu alternativlos, ihn zu traden. Die Chiefs werden einen richtig schönen Preis bekommen (ich gehe da von einem 1st rounder aus). Und sie haben Mahomes weitere 4 Jahre günstig (3 Jahre richtig günstig + die 5th year option). Sie sind von ihm überzeugt. Da musst du deinem QB Guru HC einfach Vertrauen, dass er das hinbekommt. Alex Smith sah furchtbar aus, bevor er von Harbaugh und Reid Elite Coaching bekommen hat. Das sollte man bei der Frage auch nicht vergessen.
Die Titans können sich bei Dick LeBeau, Mariota und Henry bedanken. mMn in der Reihenfolge. War schon stark, wie die Titans D in das Spiel zurückgekommen ist. Und wenn LeBeau die passenden Spieler für seinen scheme hat ist das schon richtig nett anzuschauen. Ich tue mir schwer, das Ceiling für Mariota zu benennen. Entscheidend ist, dass er fit ist und seine Beine einsetzen kann. Die braucht er. Ohne sie sieht er durchschnittlich wenn nicht unterdurchschnittlich aus. Aber mit ihnen kann er dann auch so eine Leistung raushauen. Starkes Spiel, vor allem natürlich in der 2. Halbzeit.
Was ich noch sagen will: es ist für mich schwer nachzuvollziehen, wenn der Ref das Fumble wegnehmen konnte. Dass er das falsch sieht ist ja gar kein Problem. Dafür gibt es Review. Aber dass er da sofort den Forward Progress abpfeift ist einfach Amateurhaft. Das hat in den Playoffs nichts zu suchen. Wenn er da nur ein bisschen wartet kann Replay das glasklare Fumble korrigieren. Das war schon übel für die Chiefs.
Falcons @ Rams
(Playoff-)Erfahrung spielt schon eine Rolle. Auch für die Eagles keine gute Nachricht (wobei sie erfahrener sind als die Rams). Aber der X-Faktor war für mich ganz klar die Falcons Defense. Sehr starke Leistung, gerade im Tackling. Gerade in der 2. HZ, als das Running Game funktioniert hat, war das eine Leistung, auf die Pete Carroll stolz wäre. Aus dem Seahawks Drehbuch.
Die Rams hatten allesamt nicht ihren besten Tag (von Donald abgesehen). McVay hat es nicht geschafft, seine Mannschaft in einen Rythmus kommen zu lassen und Tempo aufzunehmen. Die Rams waren immer dann gut in der Offense, wenn sie Tempo aufnahmen und das Feld breit gemacht haben (Spread Offense). Das haben sie aber deutlich zu selten geschafft. Du musst immer erst einmal Tempo aufnehmen können. Nach einem schlechten 1st down ist es keine gute Idee, den nächsten Snap mit 25 Sekunden auf der Game Clock zu machen.
Da muss man definitiv die Falcons loben, aber McVay muss da auch sein Playcalling hinterfragen. Aber meine Güte, kann auch einem Wunderkind mal passieren in seinem ersten Playoff Spiel als HC.
Goff hatte definitiv auch schon bessere Tage. Allerdings waren auch einige big time throws bei 3rd and long mit dabei. Sein Potential hat er also weiterhin angedeutet.
Ich will den Falcons nicht zu wenig Credit geben, aber entscheidend war mMn definitiv auch die Brockers Verletzung. Danach ging das Falcons Run Game wie das Messer durch die Butter. Da hat den Rams einfach die Depth in der Front 4 gefehlt.
Bills @ Jags
TheIrish hat mir hier zwei Stunden meines Lebens geschenkt, in dem er mich vor dem Spiel vorsichtig darauf hingewiesen hat, dass es bei dem Spiel auch die Condensed Version tun würde.
Schade, dass Tony Romo ausgerechnet dieses Spiel als erstes Playoffs Spiel bekommen hat. Von ihm hätte ich gerne mehr gehört (in der Condensed Version hörst du fast nur den Play-by-Play Kommentator, was ja auch Sinn macht).
Tyrod Taylor hat mMn gar kein so schlechtes Spiel gemacht. Also für seine Verhältnisse. Er hat nur gar keine Waffen im Passing Game. Außer Benjamin und mit Abstrichen McCoy out of the backfield ist da nichts. Als Bridge QB bis dein Rookie so weit ist taugt der mMn absolut. Deutlich besser als Mike Glennon oder solche Kandidaten.
Blake Bortles ist hingegen einfach nur eine Frechheit in den Playoffs. Da ich die Jags selten sehe hatte ich auch seinen abartigen Release schon lange nicht mehr so richtig gesehen. Aber mir kamen da sofort wieder die Worte von Daniel Jeremiah in den Sinn: "When I watch Blake Bortles throw, I always think about the song 'Down Under'." Ich glaube Collinsworth würde bei seiner release Analyse durchdrehen, wenn er mal Bortles hätte.
Trotzdem sind die Patriots der große Gewinner der Wild Card Round. Ob Bills oder Titans wird für sie keinen Unterschied machen, aber die Steelers werden das Spiel spüren. Denn die Defense der Jags ist legit. Ich gehe schon stark davon aus, dass es am Ende für die Steelers reichen wird. Die Steelers Defense ist ja auch grundsolide und am Ende des Tages spielen eben auch Big Ben vs. Bortles. Aber leicht wird es für die Steelers nicht.
Ach ja: wenn die Jags einen halbwegs fähigen QB holen in der Offseason sind die mMn durchaus ein realistischer Super Bowl Contender. Die Defense ist for real. Die OL ist solide, im Run Blocking sogar ziemlich gut. Fournette ist ein sehr talentierter RB. Sie haben ein paar gute WR. Das ist wirklich ein Team, bei dem einzig und allein der QB fehlt. Ich würde da auch darüber nachdenken, einen epischen Trade Up zu versuchen, um an Darnold oder Rosen heranzukommen. Oder eben bei Alex Smith/Kirk Cousins an die Schmerzgrenze gehen. Eli ist done, der bringt ihnen nichts.
Generell könnte die AFC South nächstes Jahr auf einmal eine richtig gute Division sein. Texans haben, endlich, ihren QB. Und auch eine starke Defense. Leider wenig Picks. Colts sind mit Luck auch ein anderes Team. Zumal sie endlich einen neuen Coach bekommen. Und die Titans sind in der Divisional Round der Playoffs...
Panthers @ Saints
Für mich definitiv das beste Spiel am Wild Card Wochenende (trotz der Titans Aufholjagd). Bei den Panthers stimmt die Mentalität. Aufgegeben haben sie nie, obwohl die Saints zum Teil beängstigend gut waren. Cam mit deutlich verbesserter Accuracy. Wurde aber auch immer wieder von seinen Receivern im Stich gelassen. Beeindruckend, wie die Panthers den Run wegnehmen konnten.
Aber die Saints haben eben weiterhin einen First Ballot HoFer als QB... Und in seinem Dome ist er auch definitiv noch ein Top 3 QB (auch außerhalb wohl Top 5). Beeindruckende Performance von Brees.
Die Panthers brauchen unbedingt Hilfe bei den Tackle Positionen (der Kalil Deal ist so dämlich, unfassbar). Und natürlich brauchen sie Receiver. Aber der cake passt bei den Panthers, da geht es eher ums icing.
Saints nächste Woche bei den Vikings sollte ein richtig feines Spiel werden. Großer Vorteil für die Saints, dass es weiterhin in einem Dome ist (wobei sie natürlich liebend gerne gegen die Eagles antreten würden, keine Frage, kann ich ihnen auch nicht verdenken). Aber Mike Zimmer wird einen Plan gegen die Saints haben und Rhodes sollte für Michael Thomas auch nochmal eine ganz andere Herausforderung werden als die Panthers CBs. Dafür wird Thielen wohl kaum einen Stich machen können. Lattimore ist for real. Es gab in diesem Jahrzehnt einige First Round CBs, die enttäuscht haben, aber Ramsey und Lattimore machen für 2nd Year Players bzw. Rookies schon einen überragenden Eindruck. Die werden sich wohl noch einige Pro Bowl und All Pro Auszeichnungen teilen. Wenn Lattimore fit bleiben kann - das war bei ihm schon immer das große Fragezeichen. Sonst wäre er auch niemals bis zu #11 und den Saints durchgerutscht.