Eben gelesen, dass die U21 PL nach nur 4 Jahren schon wieder eingestampft wird. Stattdessen gibt es einen neuen Wettbewerb namens "Premier League 2". Dabei spielen 12 Mannschaften in der 1. Division und 12 Mannschaften in der 2. Division, wobei zu Saisonende die 2 schwächsten Teams der ersten Liga absteigen. Der Meister der zweiten Liga steigt auf, die zweit- bis sechstplatzierten Teams spielen in Playoffs den zweiten Aufsteiger aus. Der größte Unterschied zur U21 PL ist die Altersgrenze: das Ganze ist nun eine U23-Liga (Stichtag in der kommenden Saison ist der 1. Januar 1993), wobei die Teams pro Spieltag drei "Overagers" einsetzen dürfen. Jedes Team trägt mindestens drei Heimspiele im Stadion der Kampfmannschaft aus. Insgesamt nehmen 15 Teams aus der PL und 9 aus der Championship teil:
Teams in Division 1
Arsenal, Chelsea, Derby County, Everton, Leicester City, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Reading, Southampton, Sunderland, Tottenham Hotspur
Teams in Division 2
Aston Villa, Blackburn Rovers, Brighton & Hove Albion, Fulham, Middlesbrough, Newcastle United, Norwich City, Swansea City, Stoke City, West Bromwich Albion, West Ham United, Wolverhampton Wanderers
Im Prinzip ändert sich für die "großen" Vereine erst mal nicht viel ... Overagers gabs auch in der U21 PL und der neue Auf- und Abstieg ist nicht so gravierend. Lediglich die Anhebung des Höchstalters finde ich bedenklich, denn aus meiner Sicht waren es bisher die 18- bis 20-Jährigen, die von der U21 am meisten profitiert haben. Ich wäre lieber bei U21 geblieben und hätte den Spielplan aufgestockt - bei "nur" 22 Saisonspielen und katastrophalem Scheduling hatte man letztes Jahr öfter mal ein Monat Pause, nur um dann 3 Spiele in 10 Tagen oder so abzuspulen. Schade, dass man da nichts dagegen unternommen hat ...
... das Scheduling-Problem tacklen aber 12 der 24 Teams immerhin durch die Teilnahme am Premier League International Cup, der dieses Jahr auf 24 Teams (12 eben aus England und 12 vom Kontinent, darunter auch Hertha und Wolfsburg) ausgeweitet wurde. Alterslimit und Overager-Regel sind gleich wie in der PL2, gespielt wird im Herbst in 6 Gruppen zu je 4 Teams und im Frühjahr dann in einer KO-Phase wie in der Champions League. An diesem Wettbewerb nehmen teil:
Premier League 2 clubs: Aston Villa, Chelsea, Derby County, Everton, Leicester City, Liverpool, Manchester United, Middlesbrough, Norwich City, Reading, Sunderland, Swansea City.
Invited international clubs: Athletic Club, Benfica, Celtic, Dinamo Zagreb, Feyenoord, Hertha Berlin, Porto, PSV Eindhoven, Sparta Prague, Valencia, Villarreal, Wolfsburg.
Die teilnehmenden PL-Klubs kommen damit in Summe auf mindestens 28 Saisonspiele ... das passt dann schon.