Bin ich etwas zu früh dran? Keine Ahnung ... sind ja noch ein paar Tage hin.
Aber es brennt mir unter den Fingernägeln, Senf loszuwerden.
Dolphins vs. Bills
Die Dolphins haben sich ganz schön in die Playoffs gezittert. Fast schon Glück für sie, dass die Patriots ausgerechnet gegen die Bills ranmussten, während man mit den Jets die vermeintlich einfachere Aufgabe hatte. Ohne Tua Tagovailoa geht offensiv bei den Dolphins nicht viel ... und wenn er rechtzeitig zurück kommen sollte, ist die Frage, ob er nach mehreren Wochen Pause gleich wieder sein Bestes zeigen kann. Wohl gemerkt ... mit Tua als Starter stehen die Dolphins diese Saison recht weit oben, wenn es darum geht, wie viele Yards pro Spiel erzielt werden.
Auf der anderen Seite sind die Bills ziemlich klar in der Favoriten-Liste auf den AFC-Titel oder gar auf den Super Bowl.
Das letzte Mal, dass die Dolphins ein Playoff-Spiel gewinnen konnten war 2000. Danach war man 3 Mal (2001, 2008, 2016) erfolglos in den Playoffs. Ich denke dies mal wird das nicht groß anders sein.
Ravens vs. Bengals
Week 18 releaded.
Die letzte Saison hat deutlich anklingen lassen, dass die Bengals ein Team sind, dass man in der Zukunft öfters mal vorne sehen wird. Ihr Playoff-Einzug war vor der Saison gewiss erwartet worden.
Bei den Ravens geht ohne Lamar Jackson nicht so viel zusammen. Der Sieg der Bengals in Woche 18 war recht souverän. Keine Ahnung, wie es um Jackson steht ... aber ob nun mit oder ohne ihn ... die Bengals sind klarer Favorit.
Chargers vs. Jaguars
Gewiss schön für die Jaguars, dass es nach 4 wenig erfolgreichen Jahren (jeweils 4te in der AFC South) unter Doug Peterson besser lief. In die Playoffs hat man sich mehr oder weniger reingezittert. Beinahe schien es so, als könnten die Titans nach ihrer Serie von 6 Niederlagen die Jaguars (welche die Titans während der Saison überholten) noch kassieren. Am Ende hielt die Jaguar-Defense, so dass man den Rückstand im Spiel noch wettmachen konnte.
Negativ für die Jaguars: In diesem Jahrtausend verloren sie alle Playoff-Spiele gegen die Patriots.
Positiv für die Jaguars: In diesem Jahrtausend verloren sie nur die Playoff-Spiele, welche die Patriots als Gegner hatten.
Auch positiv für die Jaguars: Die Patriots sind nicht in den Playoffs.
Soll heißen die Jaguars werden entweder dieses Jahrtausend das erste Mal ein Playoff-Spiel gegen ein anderes Team verlieren ... oder zum ersten Mal den Super Bowl gewinnen.
Die Chargers haben in Woche 18 ihre "Stars" nicht geschont ... obgleich die Playoffs sicher waren. Vielleicht, um nicht in der Wildcard Round gegen die Bengals zu spielen (falls die Ravens gegen die Bengals gewinnen ... was sie nicht taten)? Vielleicht, um im Rhythmus zu bleiben? So oder so, die Chargers haben ihr letzte Partie - gegen die Broncos - verloren. Immerhin, man wird mehr oder weniger glücklich sein, dass Mike Williams sich wohl nicht ernsthaft verletzt hat und wohl mitspielen wird.
Enge Kiste, denke ich ... aber ich glaube der Heimvorteil und der "Lauf" (zuletzt 5 Siege in Folge) wird den Jaguars etwas Rückenwind geben. Gut möglich, dass dem dann die Chiefs eine Woche später kräftig entgegen pusten. Die warten dann ja auf den Chargers-Jaguars-Sieger ... es sei denn Bills oder Bengals erleben ein Upset.
Seahawks vs 49ers
Erfreulich für Geno Smith, dass er - nach mehreren Jahren auf der Bank - eher unerwartet durch den Russell-Wilson-Trade, sich sowohl gegen Drew Lock durchsetzen konnte, als auch dass er eine achtbare Saison spielt. Fast 70% completion rate und die Zahl der Interceptions hält sich auch in Grenzen. Walker, Lockett und Metcalf sammeln auch fleißig Yards, die Defense der Seahawks braucht sich auch nicht verstecken. Man fragt sich beinahe, warum sie "nur" bei 9-8 stehen. Gleichwohl haben sie - nach den Chargers - den zweitniedrigsten strength of victory Wert der Teams in den Playoffs.
Die Lions werden der 45:48-Niederlage gegen die Seahawks (als die Lions mit 1-2 ins Spiel gingen) in Woche 4 hinterhertrauern. Das Team mit den drittmeisten Yards und den fünftmeisten erzielten Punkten diese Regular Season verpasst knapp die Playoffs. Vielleicht hätten sie die Vikings fragen sollen, wie man nicht nur viele Yards zulässt, sondern auch mehr knappe Spiele gewinnt.
Dabei werden die Lions zitternt der Overtime zwischen Seahawks und Rams zugeschaut haben ... beinahe hätte ja gar ein Unentschieden dort für die Lions gereicht (wenn man gegen die Packers "nur" unentschieden gespiel hätte), auch weil die Commanders gegen die Cowboys klar gewannen.
Aber ob nun Seahawks oder Lions oder gar Packers ... auch wenn ein anderes Team in die Wildcard Round eingezogen wäre ... die Favoriten-Rolle liegt klar bei den 49ers. Eine bockstarke Defense und eine gut funktionierende Offense mit einem Quarterback der bei Iowa State genug Selbstvertrauen getankt hat, um die sich ihm bietenden "Waffen" (z.B. Kittle) zu nutzen. Purdy erweckt auf dem Platz nicht den Eindruck, er könnte angesichts der "Verantwortung" groß nervös sein. Er bewegt sich imo gut in und aus der Pocket, wirft "hinreichend" präzise, schießt wirft selten Böcke. Ich mein ... der Anspruch an ihn ist nun nicht riesig, bzw. die Erwartungen. Aber Purdy macht seine Aufgabe gut ... würde mich nicht wundern, wenn er nächstes Jahr erster Backup hinter Lance ist. Wenn der "Mr. Irrelevant" mit seinem Team in den Playoffs weit kommt hätte das schon leicht etwas von einer Cinderella-Story ... mal schauen...
Giants vs. Vikings
Wenns gegen die Bears geht, dann klappt es für die Vikings auch mal in der Hinsicht, dass sie einem großen Rückstand nicht hinterherrennen müssen. Keine Mannschaft in den Playoffs hat diese Season so viele Punkte eingesteckt wie die Vikings (in der ganzen Liga haben nur die Gegner der Titans pro Spiel mehr Passing Yards erzielt). Aber sie können auch austeilen ... auch wenn ihre Siege oftmals eher knapp waren. Langweilig wird es mit den Vikings wohl eher nicht.
Die Giants erscheinen erst zum zweiten mal in den Playoffs seit ihrem letzten Super-Bowl-Sieg ... und somit (seit dem) auch zum ersten Mal ohne Eli Manning. Gegen Eagles mit Handbremse haben sie zuletzt mäßig viel zusammen bekommen.
Dennoch könnte ich mir bei diesem Spiel einen Außenseiter-Sieg vorstellen ... wobei die Buchmacher die Giants als größeren Außenseiter sehen, als die Buccaneers in dem ihren jeweiligen Spiel.
Das Spiel zwischen den Vikings und den Giants in Woche 16 war auch recht knapp.
Ich schätze das könnte neben Chargers-Jaguars das spannendste Spiel der Wild Card Round werden.
Wie gesagt ... Vikings-Spiele laufen eher weniger wie kürzlich Jets vs Dolphins.
Cowboys vs. Buccaneers
Die Cowboys haben sich letztes Wochenende gegen die Commanders kein Bein ausgerissen. Warum auch? Sie hätten - wenn Eagles und 49ers weniger siegreich sind - vielleicht noch #2 der Conference werden können ... mit einem Spiel gegen die Seahawks als Belohnung. Die Chancen auf #1 seed waren nicht viel größer.
Aber will man das? Die Buccaneers - die ja schon als #4 feststanden - waren der sichere Gegner, wenn man es schafft, gegen die Commanders nicht zu gewinnen. Vielleicht gar keine schlechte Wahl.
Dass die Cowboys durchaus was hinkriegen können, haben sie z.B. in Woche 16 in Philadelphia gezeigt.
Mit den Buccaneers kommt ein Team mit einem negativen Rekord in die Playoffs. Im Division-Nacken mit drei Teams, die jeweils 7-10 abgeschlossen haben. Da gab es nicht so einen "Ausreißer" in der Division wie woanders die Broncos, die Bears, die Cardinals...
Sind nun alle in der NFC South gleich gut oder gleich schlecht? Nunja ... die Erfolge jener Mannschaften in den Interconference- und Intraconference-Spielen waren überschaubar.
Vor Woche 17 hätte ich mein Geld eher darauf gesetzt, dass die Panthers in die Playoffs kommen, die nach einem dürftigen Saison-Start später doch aufgeholt hatten.
Nur bei den Buccaneers hat die Offense eines Playoff-Teams diese Saison weniger als 350 Punkte erzielt.
Nur die Ravens und die Giants machten die Regular Season weniger Yards pro Spiel.
Das Laufspiel findet bei den Buccaneers kaum statt ... da ist man klar letzter in der Liga. Klar, auch die Chargers, die Bengals und die Vikings haben nicht übernäßig viele Rush-Yards erzielt ... doch Burrow, Cousins und Herbert und ihre jeweiligen Teams waren deutlich häufiger in der Endzone anzutreffen.
Im entscheidenden Spiel gegen die Panthers haben die Buccaneers ein gewisses "Aufbäumen" gezeigt und die Verbindung zwischen Brady und Evans brachte so manch Big Play (und Touchdown) hervor. Das Spiel hatte schon gewissen Playoff-Charakter ... und ja ... Brady wird gerne nachgesagt, dass er in Playoffs gewissermaßen "über sich hinaus wächst" bzw. im Schnitt bessere Leistungen zeigt als in der Regular Season.
Dennoch, ich denke schon die Cowboys sind zu viel für Brady und die Bucs. Auch wenn die Buccaneers-Defense bei den zugelassenen Yards zu den Top10 gehört ... es würde mich nicht überraschen, wenn die Buccaneers auf nicht mal 10 Punkte kommen und die Cowboys am Ende mit einem Abstand von 20 oder mehr Punkten gewinnen.
Seahawks (NFC #7) at 49ers (NFC #2)
Chargers (AFC #5) at Jaguars (AFC #4)
Dolphins (AFC #7) at Bills (AFC #2)
Giants (NFC #6) at Vikings (NFC #3)
Ravens (AFC #6) at Bengals (AFC #3)
Cowboys (NFC #5) at Buccaneers (NFC #4)
