Morgen steigt übrigens das Playoff-Finale, in dem der dritten Aufsteiger (nach Leeds und Burnley) ermittelt wird. Im Wembley treffen Sheffield United und der AFC Sunderland aufeinander, die die reguläre Saison auch auf Platz 3 und 4 beendet hatten.
Sheffield geht dabei wohl eher als Favorit ins Rennen. Sie waren mit 90 Punkten auch als einziges Team im Dunstkreis der beiden Top-Teams (je 100 Punkte) und haben im Halbfinale gegen Bristol City mit zwei 3:0-Siegen auch nichts anbrennen lassen. Es wäre nicht nur der direkte Wiederaufstieg, sondern auch der dritte Aufstieg in die Premier League in 7 Jahren ... an der Seitenlinie immer noch Chris Wilder, der im Dezember 2023 wieder übernommen hatte, den Abstieg aber nicht mehr verhindern konnte - und jetzt die Chance hat, mit den Blades zum insgesamt dritten Mal aufzusteigen, zum zweiten Mal in die Premier League (2017 der Aufstieg in die Championship, 2019 dann in die Premier League).
Auf der anderen Seite Sunderland, denen man es natürlich auch wahnsinnig gönnen möchte. Für mich immer noch verantwortlich für die wahrscheinlich beste Sport-Doku überhaupt, auch aufgrund der Tatsache, dass man das Team beim versuchten Wiederaufstieg begleiten wollte, nur um dann den nächsten Abstieg einzufangen. Aber nach einigen bitteren Jahren in der League One hat man sich wieder in der Championship etabliert und jetzt die große Chance auf ein PL-Comeback ... nach Platz 4 (76 Punkte) ist man sicher Außenseiter, und das Halbfinale gegen Coventry City war auch schon eine absolute Nervenschlacht: nach einem 2:1-Auswärtssieg im Hinspiel musste man zuhause dann in die Verlängerung, ehe Innenverteidiger Daniel Ballard in der 120. Minute doch noch für die Erlösung sorgte. Trainer Regis Le Bris, zuvor bei Lorient tätig, scheint jedenfalls ein echter Glücksgriff gewesen zu sein.
Bin gespannt. In der regulären Saison konnten beide Teams einmal im direkten Duell gewinnen, dabei wars auch nach Toren ausgeglichen (1:0 bzw. 1:2).