DIE FAVORITEN
LEEDS UNITED
Viele Fans des Traditionsvereins aus Leeds können es sicher noch immer nicht fassen, dass man sich auf die 13. Saison in der Championship in Folge vorbereiten muss, anstatt den ersehnten Wiederaufstieg feiern zu können - schließlich lag man letzte Saison ganze 20 Runden an der Spitze und weitere 13 auf Platz 2. Doch ausgerechnet im Saisonfinish ging der Mannschaft von Marcelo Bielsa komplett die Puste aus, 5 der letzten 9 Spiele gingen verloren und man musste letztlich hilflos mitansehen, wie Norwich und Sheffield davonzogen. Als Drittplatzierte gingen die Whites dennoch als Favorit in die Playoffs, doch schon im Halbfinale war gegen Frank Lampard und Derby County nach 1:0 und 2:4 Schluss. Unterm Strich eine herbe Enttäuschung, wenn man sich den Saisonverlauf ansieht.
Es überrascht nicht, dass Leeds nach den großteils starken Leistungen im Vorjahr als einer der großen Favoriten auf den Aufstieg in die neue Spielzeit startet. Auch, weil man mit Helder Costa einen Spieler von Wolverhampton ausleihen konnte, der in der Championship den Unterschied ausmachen kann. In puncto Abgänge hat sich dagegen wenig getan: Pontus Jansson wechselt nach Brentford - und das große Talent Jack Clarke verkaufte man zwar an Tottenham, leihte ihn aber gleich noch mal für ein Jahr aus. Schlüsselspieler wie Kalvin Phillips, Patrick Bamford, Kemar Roofe und Pablo Hernandez konnte man aber zumindest bis jetzt allesamt halten. Schlägt auch Helder Costa ein wie erwartet, sind Leeds und Bielsa eigentlich zum Aufsteigen verdammt.
FC FULHAM
Es war ein kurzes Gastspiel in der Premier League für die Cottagers - und das, obwohl man nach dem Aufstieg mal eben 116 Millionen Euro in den Kader gebuttert hat. Doch auch mit Seri, Mawson, Anguissa und Co. konnte man sich nie wirklich etablieren und war ab dem 9. Spieltag permanent unter dem Strich. Slavisa Jokanovic wurde ebenso entlassen wie sein Nachfolger Claudio Ranieri, und als der Abstieg so gut wie besiegelt war, entschloss man sich, mit Scott Parker einen langfristigen Neuaufbau einzuleiten. Im Saisonfinish konnte man dann immerhin noch 3 Siege feiern, was Hoffnung gibt, dass man unter Parker jetzt die Kurve bekommt.
Fulham hat den überteuerten Kader bereits etwas getrimmt: Seri und Anguissa wurden zu Galatasaray bzw. Villareal verliehen, Babel und Markovic sind fix weg und die Leihgaben Schürrle, Vietto, Rico und Nordtveit sind zu ihren Stammklubs zurückgekehrt. Jungstar Ryan Sessegnon dürfte man noch für viel Geld verkaufen, aber andere Schlüsselspieler wie Tom Cairney, Aleksandar Mitrovic und Alfie Mawson dürften bleiben. Mit Anthony Knockaert (Brighton) und Ivan Cavaleiro (Wolves) hat man zwei Flügelspieler aus der Premier League ausgeliehen, die ebenfalls viel Qualität mitbringen. Unterm Strich ist der Kader auch im Vergleich zu den Mitabsteigern ziemlich gut besetzt und die Vorzeichen unter Parker stehen recht gut, dementsprechend sollte man durchaus in den Kampf um den Aufstieg eingreifen können.
STOKE CITY
Eigentlich hatte man bei den Potters alles auf den sofortigen Wiederaufstieg ausgerichtet, doch die Saison ging dann komplett in die Hose. Vom schwachen Saisonstart konnte man sich nie erholen, das höchste der Gefühle war ein kurzer Vorstoß auf Platz 8 im Dezember. Der glücklose Gary Rowett musste seinen Trainerstuhl schließlich im Januar räumen, und seinem Nachfolger Nathan Jones erging es gar noch schlechter: Stoke gewann lediglich 2 der letzten 18 Spiele, am Ende stand ein katastrophaler 16. Platz zu Buche. Nathan Jones bleibt trotzdem im Amt, und bei Stoke hofft man, dass er nach einer vollen Vorbereitung seine Ideen besser auf den Platz bringen kann.
Trotz der Enttäuschung muss man Stoke dieses Jahr wieder auf dem Zettel haben: zu gut ist Jones' Ruf als Trainer, zu gut ist der Kader der Potters auf dem Papier. Jack Butland, Bruno Martins Indi, Nathan Collins, Joe Allen, Sam Clucas, Tom Ince, James McClean, Bojan Krkic, Benik Afobe, Sam Vokes, Mame Diouf ... mit dieser Qualität können nur wenige Konkurrenten mithalten. Mit Tommy Smith (Huddersfield) und Stephen Ward (Burnley) kommen zwei Außenverteidiger aus der Premier League, dazu verstärkte man sich unter anderem mit Innenverteidiger Liam Lindsay (Barnsley). Den Verein verlassen haben Ü30er wie Charlie Adam, Darren Fletcher, Erik Pieters und Geoff Cameron. Eine Hiobsbotschaft gabs noch in der Vorbereitung: Kapitän Ryan Shawcross hat sich im Testspiel einen komplizierten Beinbruch zugezogen und dürfte sehr lange ausfallen.
DIE MITFAVORITEN
BRISTOL CITY
17, 11, 8 - seit Lee Johnson vor dreieinhalb Jahren den Trainerstuhl bei Bristol bestiegen hat, zeigt die Kurve bei den Robins stark nach oben. Dabei war letzte Saison sogar noch mehr drin: zwischen dem 29. und 44. Spieltag lag man permanent auf einem Playoff-Platz, doch durch ein unterirdisches Saisonfinish (2 Unentschieden und 3 Niederlagen in den letzten 5 Spielen) musste man alle Hoffnungen auf eine Aufstiegschance doch begraben.
Nun hofft man, dass man dem Spitznamen ihres Trainers ("Streaky Johnson") nicht mehr länger gerecht recht wird und die starken Leistungen regelmäßiger abrufen kann. Lloyd Kelly musste man zwar für 15 Millionen an Bournemouth abgeben, dafür hat man die Chelsea-Leihgaben Tomas Kalas und Jay Dasilva für zusammen 11,5 Millionen fix verpflichtet.
WEST BROMWICH ALBION
Bei den Baggies lief es zwar besser als bei den Mitabsteigern aus Stoke und Swansea, aber auch dort wurde der Aufstieg verpasst. Darren Moore wurde im März entlassen, obwohl man auf Platz 4 lag - dort beendete man die Saison dann auch unter James Shan, doch im Playoff zog man gegen Aston Villa im Elfmeterschießen den Kürzeren. Neuer Mann an der Seitenlinie ist jetzt der frühere West Ham-Erfolgscoach Slaven Bilic, und unter ihm erhofft man sich natürlich eine Rückkehr ins Oberhaus.
Die Verkäufe von Rondon (Yifang), Dawson (Watford) und Rodriguez (Burnley) spülten Geld in die Kasse, dafür holte man unter anderem Kenneth Zohore (Cardiff) und Romaine Sawyers (Brentford). Hoffnungen setzt man auch in die Benfica-Leihgabe Filip Krovinovic.
SWANSEA CITY
Auf dem Papier könnte man Swanseas 10. Platz nach dem Abstieg als Enttäuschung werten. Doch nach einer Kaderzäsur waren die Erwartungen auch gedämpft und unter Trainer Graham Potter spielte man phasenweise beeindruckend attraktiven Fußball. Es spricht Bände, dass Potter nach dieser Saison von einem Premier League-Verein (Brighton & Hove) abgeworben wurde ... wie auch Flügelflitzer Daniel James von Manchester United.
Trotzdem darf sich Swansea wieder Hoffnungen auf eine gute Platzierung machen. Der neue Trainer Steve Cooper hat jahrelang erfolgreiche Arbeit im Jugendbereich der englischen Nationalmannschaft geleistet und mit der U17 den WM-Titel geholt und der Kader wirkt relativ gefestigt. Die Offensivachse um Oliver McBurnie und Bersant Celina begeisterte schon letztes Jahr, in der Abwehr kommt Ben Wilmot von Watford per Leihe dazu.
CARDIFF CITY
Nach einer einzigen PL-Saison müssen die Waliser wieder eine Stufe runter, aber Panik deswegen oder gar einen größeren Kaderumbruch sucht man bei den Bluebirds vergeblich. Trainer Neil Warnock ist weiter fest im Sattel, und schon letzte Saison konnte man mit Geschlossenheit, Willen und Einsatz so manche Qualitätsdefizite kompensieren.
Ob das zum zweiten Aufstieg mit Warnock reicht, wird man sehen. Mit Aden Flint (Middlesbrough) und Will Vaulks (Rotherham) hat man sich sinnvoll verstärkt, Kenneth Zohore hat man dagegen an West Brom verkauft. Ebenfalls nicht mehr dabei sind unter anderem Bruno Manga sowie die Leihgaben Oumar Niasse und Victor Camarasa.
DIE GEHEIMFAVORITEN
FC BRENTFORD
Seit 5 Jahren spielen die Bees jetzt in der Championship, und in dieser Zeit landete man immer zwischen 5 und 11. Auch letzte Saison startete man gut, doch im Oktober verließ Erfolgstrainer Dean Smith den Verein, um bei Aston Villa anzuheuern. Unter Nachfolger Thomas Frank lief es anfangs nicht besonders erfolgreich, doch mit Fortdauer der Saison konnte man sich dann merklich steigern.
Mit Ezri Konsa (Aston Villa) und Romaine Sawyers (West Brom) musste man zwei wichtige Spieler abgeben, doch man hat auch selbst fette 20 Millionen in neue Spieler gesteckt: Pontus Jansson soll neuer Abwehrchef werden, dazu kommt mit Mathias Jensen und Christian Norgaard ein neues Mittelfeldduo. Torwart David Raya und Innenverteidiger Ethan Pinnock sind ebenfalls neu an Bord.
NOTTINGHAM FOREST
Seit Olympiakos-Boss Evangelos Marinakis auch bei Nottingham eingestiegen ist, will man dort mit aller Gewalt in die Premier League ... und so durfte Aitor Karanka letzten Sommer fette 27 Millionen Euro ausgeben. Ein Jahr später ist man immer noch in der Championship - und nicht nur Karanka, sondern auch sein Nachfolger Martin O'Neill wieder Geschichte.
Sabri Lamouchi soll es nun richten. Man hat in diesem Sommer zwar deutlich weniger investiert, aber mit Albert Adomah kommt ein routinierter Spieler von Aston Villa und mit den Verpflichtungen von Tiago Silva (Feirense), Yuri Ribeiro und Alfa Semedo (beide Benfica) hat man erneut in Portugal gewildert.
DERBY COUNTY
Viel hat wirklich nicht gefehlt - Derby County könnte sich mit Frank Lampard aktuell auf die Premier League vorbereiten, doch nach der 1:2-Niederlage gegen Aston Villa im Wembley muss man erneut mit der Championship vorlieb nehmen. Lampard hat man daraufhin zu Chelsea ziehen lassen, sein Nachfolger bei den Rams ist Philip Cocu.
Man wird sehen, ob der Niederländer den Schwung, den Lampard in die Mannschaft gebracht hat, mitnehmen kann. Neu bei den Rams sind Graeme Shinnie und Everton-Leihgabe Kieran Dowell, dafür haben unter anderem Thomas, Cole, Olsson, King und Nugent den Verein verlassen.
ebenfalls danke an Wikipedia, transfermarkt.de, die Webauftritte der einzelnen Teams, diverse englische Tageszeitungen und natürlich auch meinen alten Begleiter fürs Grafische, das ultramoderne Macromedia Fireworks MX 2004 
