Saison 2012/13: 15. Platz, 41 Punkte (10-11-17)
Trainer: Paul Lambert (2. Saison)
Stadion: Villa Park (42.788 Plätze)
Internationaler Startplatz 2013/14: -
Meistertitel: 7 (0 in der Premier League)
Ununterbrochen in der 1. Liga seit: 1988-89
Fixe Zugänge:
Jores Okore (Nordsjaelland/4,5 Mio.), Nicklas Helenius (Aalborg/1,5 Mio.), Antonio Luna (FC Sevilla/2,0 Mio.), Aleksandar Tonev (Lech Posen/3,0 Mio.), Leandro Bacuna (FC Groningen/1,0 Mio.)
Fixe Abgänge:
Jean Makoun (Stade Rennes/3,0 Mio.), Brett Holman (Al-Nasr/ablösefrei), Richard Dunne (Queens Park Rangers/ablösefrei), Eric Lichaj (Nottingham Forest/ablösefrei)
Mögliche Zugänge:
Zdravko Kuzmanovic, Hiroshi Kiyotake
Mögliche Abgänge:
Darren Bent, Barry Bannan, Charles N'Zogbia
Aussicht:
Es ist noch nicht lange her, da platzierte sich Aston Villa regelmäßig in den Top 10 und spielte um einen internationalen Startplatz. Mit einem gewissen Martin O'Neill auf der Trainerbank erreichte man zwischen 2007/08 und 2009/10 dreimal in Folge den 6. Platz. Nach Streitigkeiten über das Transferbudget warf O'Neill im Sommer 2010 schließlich das Handtuch, und für die Villans ging es in der Folge ziemlich bergab. Gerard Houllier brachte die Mannschaft immerhin noch auf Platz 9, ehe es in der Folgesaison mit Alex McLeish eine Bruchlandung setzte: nur 7 Siege und Platz 16, gerade einmal zwei Pünktchen vor den Abstiegsrängen.
Viel zu wenig für die Ansprüche der Villans, und so verpflichtete man letzten Sommer erneut einen neuen Trainer: Paul Lambert, der Norwich nicht nur in die Premier League geführt, sondern in der ersten Saison dort deutlich vor Aston Villa platziert hat. Am Transfermarkt hielt man sich ziemlich zurück, ehe man kurz vor Ende des Transferfensters für die Dienste eines gewissen Christian Benteke noch knapp 9 Millionen Euro nach Belgien überwies - ein absoluter Glücksgriff, wie sich herausstellen sollte.
Die Saison verlief letztlich mehr als enttäuschend. Der Verein aus Birmingham konnte das Abstiegsgespenst während der ganzen Saison nicht abschütteln und bewegte sich meist zwischen den Rängen 16 und 19. Mit der achtbesten Rückrunde gelang es den Villans aber doch noch, sich aus den Klauen des Abstiegskampfs zu befreien - nach einem 6:1-Erfolg über Sunderland am 35. Spieltag und einem weiteren Sieg gegen Norwich war man effektiv "durch", die Erleichterung beim Traditionsverein war dementsprechend riesig. Während man im FA-Cup gegen Zweitligisten Millwall mit 1:2 eine Blamage ablieferte, eliminierte man im Liga-Cup immerhin Manchester City (4:2) und Norwich (4:1). Im Halbfinale scheiterte man allerdings gegen Drittligisten Bradford City (1:3 und 2:1).
Die schwache Saison war auf verschiedene Faktoren zurückzuführen - da wäre zum Beispiel die löchrige Abwehr. Ganze 69 Gegentore ließen die Villans zu, nur die Absteiger QPR und Reading kassierten noch mehr. Dabei kassierte man auch einige empfindliche Klatschen - Höhepunkt natürlich die Phase rund um Weihnachten, als man sich gegen Chelsea (0:8), Tottenham (0:4) und Wigan (0:3) gleich 15 Gegentore einfing, ohne selbst anzuschreiben. Ebenfalls schwerwiegend war die Abhängigkeit vom Angriff rund um Christian Benteke, Andreas Weimann und Gabriel Agbonlahor. Die drei Offensivspieler sorgten für 35 der 47 Tore - das sind fast 75 Prozent. Ein Wert, der von den anderen Premier League-Vereinen nicht einmal ansatzweise erreicht wurde. Der frühere Millionen-Einkauf Darren Bent war ein Schatten seiner selbst und auch Charles N'Zogbia enttäuschten auf ganzer Linie. Nicht unbedingt überraschend also, dass beide den Verein verlassen dürften. Ein dritter Grund für das schlechte Abschneiden war vermutlich auch das junge Team: Benteke (21), Weimann (21), Clark (22), Lowton (23), Baker (21), Bennett (22), Westwood (22), Delph (22) und Bannan (22) haben allesamt 24 Partien oder mehr absolviert - da gehörten Spieler wie Agbonlahor (25) und Goalie Guzan (27) schon zum alten Eisen. Mit Ausnahme von Ersatztorhüter Shay Given (2 Spiele) kam kein einziger Ü30-Spieler zum Einsatz! Ein solcher Jugendtrend war einzigartig in der letzten PL-Saison. Vielleicht ist dieses Vertrauen in die Jugend sowie der temporeiche Fußball der Grund, warum Trainer Paul Lambert bei den Fans weiter volles Vertrauen genießt, während Vorgänger Alex McLeish praktisch aus der Stadt gejagt wurde.
Nun gilt es, den jungen Haufen weiter nach vorne zu bringen. Auf dem Transfermarkt hat man erneut auf Jugend gesetzt: Flügelspieler Aleksandar Tonev ist mit 23 Jahren der älteste Neuzugang. Mit Nicklas Helenius hat man einen vielversprechenden Stürmer geholt, der sich hinter Benteke entwickeln kann, und Linksverteidiger Antonio Luna soll den gesetzten Joe Bennett unter Druck setzen. Neu sind auch Innenverteidiger Jores Okore und Mittelfeldspieler Leandro Bacuna. Die heißeste Transferaktie in diesem Jahr hieß allerdings Christian Benteke: nach seiner sensationellen Premierensaison (19 Tore) hatte der Belgier keine große Lust mehr auf Aston Villa und reichte ein Transfergesuch ein. Nach wochenlangem Hickhack unterzeichnete Benteke überraschend doch einen neuen Vertrag - zu Tottenham wollte der bekennende Arsenal-Fan eben doch nicht wechseln. Auch Lowton und Weimann haben ihre Verträge verlängert und so hat man mit Ausnahme von Brett Holman keine nennenswerte Abgänge zu beklagen. Darren Bent soll den Verein schnellstmöglich verlassen, aber obwohl mehrere Vereine aus dem In- und Ausland Interesse bekundet haben, kam es bisher zu keiner Einigung.
Man hatte letztes Jahr des öfteren das Gefühl, dass sich Aston Villa unter Wert verkauft hat. Das Team hat enorm viel Potenzial und wenn sie die individuellen Eigenfehler und das aufgrund der Unerfahrenheit oftmals naive Abwehrverhalten in den Griff bekommen, könnte es ein bisschen besser laufen als letztes Jahr. Ein Top 10-Ergebnis würde mich aber überraschen.
Players to watch:
Brad Guzan: war trotz der löchrigen Abwehr ein sicherer Rückhalt, hielt das Team mit der 4.-besten Goalie-Statistik in der PL
Andreas Weimann: hat sich als wichtiger Bestandteil in der Offensive etabliert, muss jetzt den nächsten Schritt machen
Christian Benteke: alle Augen werden erneut auf ihn gerichtet sein, Aston Villa ist abhängig von seinen Toren
Prognose:
hinteres Mittelfeld, Platz 12-17