With the 92nd pick in the 2018 Sportforen NFL Mock Draft, the Pittsburgh Steelers select
Jerome Baker, LB, Ohio State
Der wohl größte Need im aktuellen Steelers-Kader resultiert aus einem MNF-Game im Dezember gegen die Bengals, in dem sich Pro Bowler und Defense-Leader Ryan Shazier schwer am Rücken verletzte. Ob Shazier je wieder Football spielen kann, steht in den Sternen und ist angesichts der Schwere der Verletzung natürlich auch eher nebensächlich. Rein auf den Football bezogen war die Verletzung für die Steelers aber auch eine sportliche Katastrophe, riss sie doch plötzlich eine riesige Lücke in der Defensive, die maßgeblichen Anteil am frühen Playoff-Aus hatte.
Bis in Runde 3 auf den LB-Pick zu warten ist suboptimal, aber das ist leider das, was mir das Board in diesem Mock gegeben hat
mit dem Signing von Jon Bostic als Stop-Gap hat man aber zumindest dafür gesorgt, dass man einen Rookie-LB langsam heranführen kann und nicht sofort ins eiskalte Wasser werfen muss. An dieser Stelle bedienen sich die Steelers wieder mal an der Ohio State University. In den letzten 8 Drafts hat man immerhin 6 Buckeyes gezogen, davon 5 für die Defensive. Darunter waren 2011 1st und diesjähriger All-Pro Cam Heyward und, natürlich, auch ein gewisser Ryan Shazier. Den hat sich Jerome Baker, siehe unten, auch zum Vorbild genommen, ebenso wie seinen direkten Vorgänger bei den Buckeyes, den nunmehrigen Jets-LB Darron Lee.
Baker kommt, wie alle 3rd round picks, mit einigen Schwächen. Da wäre zum Beispiel die Tatsache, dass er mit 6'1 und 225 eher klein und schmächtig für die Position geraten ist und man das auf dem Tape auch sieht. Zudem sieht er gegen den Run nicht immer gut aus. Auf der anderen Seite besticht Baker in der Coverage und macht sideline-to-sideline eine gute Figur. Dementsprechend ist es nicht überraschend, dass er bei der Combine eine starke 4.53 im 40 yd dash abgeliefert hat.
Bakers bester Fit in der NFL ist vermutlich als Will in einer 4-3, was den Pick aus Steelers-Sicht im ersten Moment nicht ganz so nachvollziehbar wirken lässt (auch, wenn man unter Tomlin über die Jahre immer mehr 4-3-Elemente und -Varianten eingebaut hat). Ich glaube aber, dass er auch in einer 3-4 funktionieren kann und sich sein Skillset ziemlich gut mit einem Vince Williams kombinieren lässt. Fürs Erste könnte man Bostic und Williams den Großteil der Snaps geben, während sich Baker eingewöhnt und hoffentlich noch ein paar Pfund draufpackt (es dürfen IMO auch gerne 15-20 sein!). Die Steelers haben im Vorfeld jedenfalls auch Interesse an ihm gezeigt - wenn der ILB-Pick nicht früher kommt, könnte Baker hier ein netter Pick mit Upside und Flexibilität sein.
Und das Schlusswort hat dann Mr. Baker persönlich: "When I was getting recruited by Ohio State, it was my junior year. Indiana played at Ohio State that year. When I say it was cold, it was freezing cold. It was snowing. It was like a blizzard out there. I was standing there just watching Shazier rack up these tackles. He was taking on blocks and doing the things he does best. I think he finished that game with more than 20 tackles. That was the moment I was like okay, whoever Ryan Shazier is, I want to be like this guy. That’s who I model my game after. It’s funny because he was a smaller linebacker coming out and now I’m a smaller linebacker coming out. He’s fast, I’m fast. Our game is very similar."
OTC:
@Cudi mit den Jaguars
